Ammonium wird sofort und bevorzugt von den Pflanzen aufgenommen, kann allerdings dafür nicht gespeichert werden. Die Aufnahme von Ammonium ist aus energetischen Gründen gegen der Aufnahme von Nitrat leicht bevorzugt. Allerdings hemmen höhere Nitrat-Konzentrationen die Ammonium-Aufnahme (ab ca. 5 mg/l Nitrat).
Überschüssiges Ammonium wird durch die nitrifizierenden Bakterien unter Sauerstoffverbrauch rasch zu Nitrat oxidiert. Daher und um zu vermeiden, daß sich bei pH-Werten > 7,5 giftiger Ammoniak in toxischen Mengen bilden kann, der relativ geringe Anteil in der Düngerlösung.
Harnstoff als zweite Komponente soll hier für etwas Abhilfe sorgen. Als stickstoffhaltiges Endprodukt des Protein-Stoffwechsels vieler Tiere, kann es einerseits direkt von Pflanzen aufgenommen werden, wird andererseits aber auch schon langsam von den Bakterien des Beckens zu Ammonium und CO2 hydrolysiert.